Gli attacchi contro navi cargo vicino alla Romania e alla Bulgaria stanno ampliando il conflitto marittimo tra Russia e Ucraina e mettendo alla prova la risposta della NATO nel Mar Nero. Dopo sette attacchi nelle vicinanze dei due membri dell’alleanza a ottobre, la NATO ha dichiarato che avrebbe dispiegato aerei da pattugliamento marittimo, radar e droni per rafforzare il proprio fianco orientale. Tre giorni dopo, un’altra nave è stata colpita fuori dalle acque rumene e, la settimana successiva, una nave portacontainer greca è stata affondata da droni navali nella zona economica esclusiva della Bulgaria.

Gli analisti militari hanno detto di ritenere che gli attacchi fossero russi. La società di sicurezza marittima Ambrey ha dichiarato che un drone navale visibile nelle immagini dell’attacco più recente somigliava a un modello russo. Mosca nega di prendere di mira i vicini dell’Ucraina e afferma che i governi europei stanno inasprendo la guerra fornendo aiuti militari. Il ministero della Difesa russo non ha risposto alla richiesta di commento di Reuters.

Molte delle navi colpite a ottobre erano ancorate vicino a un canale rumeno utilizzato dall’Ucraina per le esportazioni, oppure viaggiavano da o verso di esso. Una è stata colpita nelle acque territoriali rumene e altre otto nelle zone economiche esclusive della Romania o della Bulgaria. Iulia Joja del Middle East Institute ha affermato che la Russia stava mettendo alla prova i limiti dell’Occidente, aspettandosi una risposta contenuta. Un funzionario della NATO ha definito le azioni russe volte a scoraggiare il sostegno all’Ucraina una grave minaccia alla sicurezza e ha detto che l’impegno dell’alleanza a difendere i propri membri era «incrollabile».

Il funzionario ha inoltre affermato che la NATO ha bisogno di sistemi anti-drone a costi accessibili. Nei prossimi cinque anni l’alleanza si è impegnata a investire oltre 40 miliardi di dollari in queste capacità. La Romania ha chiesto intercettori terra-aria e sistemi radar, mentre gli analisti indicano nella disponibilità limitata di armi intercettrici a basso costo una sfida più ampia per i paesi occidentali.

Gli attacchi minacciano una rotta commerciale vitale per la Romania, che ospita anche il progetto offshore di gas Neptun Deep. Ad agosto un drone navale si è avvicinato al progetto. Bucarest ha descritto gli attacchi alle navi civili come sistematici, ma non ha attribuito i singoli attacchi, citando la necessità di prove forensi. La Bulgaria non ha accusato direttamente la Russia, pur avendo affermato che alcuni attacchi sembrano favorire Mosca.

L’escalation avviene mentre Washington sta rivalutando la propria presenza militare in Europa e spostando l’attenzione verso la Cina. L’anno scorso gli Stati Uniti hanno ritirato 1.000 soldati dalla Romania. Un alto funzionario rumeno ha affermato che la Russia potrebbe cercare di sfruttare il momento, mentre Joja ha detto che la NATO non ha rafforzato la presenza in Romania come ha fatto nei Paesi baltici e in Polonia.

I dati sul trasporto marittimo indicano un forte aumento degli attacchi. Tomas Alexa, analista di Ambrey Analytics, ha dichiarato che tra maggio e ottobre Russia e Ucraina hanno colpito 317 navi mercantili e altre imbarcazioni nel Mar Nero e nel Mar d’Azov, oltre quattro volte le 74 colpite nei sei mesi precedenti. Nel terzo trimestre l’Ucraina ha effettuato 137 attacchi contro navi, contro i 92 della Russia. A ottobre Ambrey ha registrato 38 attacchi russi e cinque ucraini.

Le interruzioni hanno anche ridotto le esportazioni. Secondo i dati sulle esportazioni russe consultati da Reuters, a settembre le spedizioni russe di cereali attraverso il Mar Nero e il Mar d’Azov sono scese a 0,3 milioni di tonnellate metriche, rispetto ai 4,74 milioni dell’anno precedente. L’Ucraina ha sospeso le operazioni nei suoi porti sul Mar Nero a fine luglio, in seguito agli attacchi russi, e ha dirottato i carichi attraverso i porti fluviali sul Danubio e la Romania. Ciononostante, a settembre le esportazioni ucraine di cereali dai porti sono scese a 0,81 milioni di tonnellate metriche, rispetto ai 2,1 milioni dello stesso mese dell’anno scorso.

La Turchia, che in base alla Convenzione di Montreux controlla il passaggio delle navi da guerra attraverso il Bosforo e i Dardanelli, ha invitato Russia e Ucraina a evitare ulteriori attacchi. Diversi paesi, tra cui Egitto, Turchia e India, hanno chiesto un cessate il fuoco marittimo, preoccupati per le ripercussioni sulle forniture di carburante e cereali. La Russia ha respinto l’ipotesi di un cessate il fuoco limitato, sostenendo che darebbe a Kyiv una tregua. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha avvertito che concentrarsi sui rischi per il carburante potrebbe far trascurare l’imminente crisi agricola.

Fonti: Investing.com News.