Les attaques contre des cargos près de la Roumanie et de la Bulgarie élargissent le conflit maritime entre la Russie et l’Ukraine et mettent à l’épreuve la réaction de l’OTAN en Mer Noire. Après sept frappes près de ces deux pays membres de l’alliance en octobre, l’OTAN a annoncé le déploiement d’avions de patrouille maritime, de radars et de drones pour renforcer son flanc oriental. Un autre navire a été touché hors des eaux roumaines trois jours plus tard, et un navire porte-conteneurs grec a été coulé par des drones navals dans la zone économique exclusive bulgare la semaine suivante.

Des analystes militaires ont déclaré penser que les attaques étaient d’origine russe. La société de sécurité maritime Ambrey a indiqué qu’un drone naval visible dans les images de la dernière frappe ressemblait à un modèle russe. Moscou nie prendre pour cible les voisins de l’Ukraine et affirme que les gouvernements européens aggravent la guerre en fournissant une aide militaire. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à la demande de commentaire de Reuters.

Bon nombre des navires touchés en octobre étaient ancrés près d’un canal roumain utilisé par l’Ukraine pour ses exportations, ou y faisaient route. L’un a été frappé dans les eaux territoriales roumaines et huit autres dans les zones économiques exclusives de la Roumanie ou de la Bulgarie. Iulia Joja, du Middle East Institute, a déclaré que la Russie testait les limites de l’Occident, s’attendant à une réaction mesurée. Un responsable de l’OTAN a qualifié de grave menace pour la sécurité les actions russes visant à dissuader le soutien à l’Ukraine et a affirmé que l’engagement de l’alliance à défendre ses membres était « inébranlable ».

Le responsable a également déclaré que l’OTAN avait besoin de systèmes anti-drones abordables. L’alliance s’est engagée à investir plus de 40 milliards de dollars dans de telles capacités au cours des cinq prochaines années. La Roumanie a demandé des intercepteurs sol-air et des systèmes radar, tandis que des analystes soulignent que les pays occidentaux sont confrontés à un problème plus général : l’offre limitée d’armes d’interception à faible coût.

Les attaques menacent une route commerciale vitale pour la Roumanie, qui abrite également le projet gazier offshore Neptun Deep. Un drone naval s’est approché du projet en août. Bucarest a qualifié les frappes contre des navires civils de systématiques, mais n’a pas attribué les attaques individuellement, invoquant la nécessité de disposer de preuves médico-légales. La Bulgarie n’a pas directement accusé la Russie, même si elle a déclaré que certaines attaques semblaient profiter à Moscou.

Cette escalade survient alors que Washington réévalue sa présence militaire en Europe et réoriente son attention vers la Chine. Les États-Unis ont retiré 1 000 soldats de Roumanie l’an dernier. Un haut responsable roumain a déclaré que la Russie pourrait chercher à tirer parti de la situation, tandis que Joja a estimé que l’OTAN n’avait pas renforcé la Roumanie comme elle l’avait fait pour accroître sa présence dans les pays baltes et en Pologne.

Les données sur le transport maritime montrent une forte hausse des attaques. L’analyste Tomas Alexa, d’Ambrey Analytics, a déclaré que la Russie et l’Ukraine avaient frappé 317 navires marchands et autres bâtiments en mer Noire et en mer d’Azov entre mai et octobre, soit plus de quatre fois les 74 navires touchés au cours des six mois précédents. L’Ukraine a mené 137 attaques contre des navires au troisième trimestre, contre 92 pour la Russie. En octobre, Ambrey a recensé 38 frappes russes et cinq frappes ukrainiennes.

Les perturbations ont également réduit les exportations. Les expéditions de céréales russes par la mer Noire et la mer d’Azov sont tombées à 0,3 million de tonnes métriques en septembre, contre 4,74 millions un an plus tôt, selon des données russes sur les exportations consultées par Reuters. L’Ukraine a suspendu les opérations de ses ports de la mer Noire à la fin du mois de juillet, à la suite d’attaques russes, et a réacheminé les cargaisons par les ports du Danube et de Roumanie. Malgré cela, les exportations de céréales ukrainiennes au départ des ports sont tombées à 0,81 million de tonnes métriques en septembre, contre 2,1 millions au même mois l’an dernier.

La Turquie, qui contrôle le passage des navires de guerre par le Bosphore et les Dardanelles en vertu de la Convention de Montreux, a appelé la Russie et l’Ukraine à éviter de nouvelles attaques. Plusieurs pays, dont l’Égypte, la Turquie et l’Inde, ont demandé un cessez-le-feu maritime, préoccupés par les perturbations de l’approvisionnement en carburant et en céréales. La Russie a rejeté un cessez-le-feu limité, affirmant qu’il offrirait un répit à Kyiv. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a averti que l’attention portée aux risques touchant les carburants pourrait faire oublier une crise agricole imminente.

Sources: Investing.com News.