Los ataques contra buques de carga cerca de Rumanía y Bulgaria están ampliando el conflicto marítimo entre Rusia y Ucrania y poniendo a prueba la respuesta de la OTAN en el Mar Negro. Tras siete ataques cerca de los dos miembros de la alianza en octubre, la OTAN dijo que desplegaría aviones de patrulla marítima, radares y drones para reforzar su flanco oriental. Tres días después, otro buque fue alcanzado frente a las aguas rumanas y, la semana siguiente, drones navales hundieron un buque portacontenedores griego en la zona económica exclusiva de Bulgaria.
Analistas militares dijeron que creían que los ataques eran rusos. La empresa de seguridad marítima Ambrey dijo que un dron naval visible en las imágenes del último ataque se parecía a un modelo ruso. Moscú niega que ataque a los vecinos de Ucrania y afirma que los gobiernos europeos están intensificando la guerra al proporcionar ayuda militar. El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters.
Muchos de los buques alcanzados en octubre estaban anclados cerca de un canal rumano utilizado por Ucrania para sus exportaciones, o viajaban hacia o desde él. Uno fue alcanzado en aguas territoriales rumanas y otros ocho en las zonas económicas exclusivas de Rumanía o Bulgaria. Iulia Joja, del Middle East Institute, dijo que Rusia estaba poniendo a prueba los límites de Occidente, al esperar una respuesta contenida. Un funcionario de la OTAN describió las acciones rusas dirigidas a disuadir el apoyo a Ucrania como una grave amenaza para la seguridad y dijo que el compromiso de la alianza de defender a sus miembros era «inquebrantable».
El funcionario también dijo que la OTAN necesitaba sistemas antidrones asequibles. La alianza se ha comprometido a invertir más de 40.000 millones de dólares en este tipo de capacidades durante los próximos cinco años. Rumanía ha pedido interceptores tierra-aire y sistemas de radar, mientras que los analistas señalan que el limitado suministro de armas interceptoras de bajo coste supone un desafío más amplio para los países occidentales.
Los ataques amenazan una ruta comercial vital para Rumanía, que también alberga el proyecto de gas marino Neptun Deep. En agosto, un dron naval se acercó al proyecto. Bucarest ha calificado de sistemáticos los ataques contra buques civiles, pero no ha atribuido los ataques individuales, alegando que se necesitan pruebas forenses. Bulgaria no ha culpado directamente a Rusia, aunque ha afirmado que algunos ataques parecen beneficiar a Moscú.
La escalada se produce mientras Washington reevalúa su presencia militar en Europa y desplaza su atención hacia China. El año pasado, Estados Unidos retiró 1.000 soldados de Rumanía. Un alto funcionario rumano dijo que Rusia podría intentar aprovechar el momento, mientras que Joja afirmó que la OTAN no había reforzado a Rumanía del mismo modo que había incrementado su presencia en los países bálticos y Polonia.
Los datos de navegación marítima apuntan a un fuerte aumento de los ataques. Tomas Alexa, analista de Ambrey Analytics, dijo que Rusia y Ucrania atacaron 317 buques mercantes y otras embarcaciones en el mar Negro y el mar de Azov entre mayo y octubre, más de cuatro veces los 74 alcanzados durante los seis meses anteriores. Ucrania llevó a cabo 137 ataques contra buques en el tercer trimestre, frente a los 92 de Rusia. En octubre, Ambrey registró 38 ataques rusos y cinco ucranianos.
Las perturbaciones también han reducido las exportaciones. Los envíos rusos de cereales a través del mar Negro y el mar de Azov cayeron a 0,3 millones de toneladas métricas en septiembre, frente a los 4,74 millones del año anterior, según datos de exportación rusos consultados por Reuters. Ucrania suspendió las operaciones en sus puertos del mar Negro a finales de julio, tras los ataques rusos, y desvió la carga a través de los puertos fluviales del Danubio y de Rumanía. Aun así, las exportaciones ucranianas de cereales desde los puertos cayeron a 0,81 millones de toneladas métricas en septiembre, frente a los 2,1 millones del mismo mes del año pasado.
Turquía, que controla el paso de buques de guerra por el Bósforo y los Dardanelos en virtud de la Convención de Montreux, ha pedido a Rusia y Ucrania que eviten nuevos ataques. Varios países, entre ellos Egipto, Turquía y la India, han pedido un alto el fuego marítimo ante la preocupación por las perturbaciones en el suministro de combustible y cereales. Rusia ha rechazado un alto el fuego limitado, alegando que daría un respiro a Kyiv. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, ha advertido que centrarse en los riesgos para el combustible podría hacer que se pase por alto una inminente crisis agrícola.
Fuentes: Investing.com News.