A Energy North abandonou a data-alvo de início para um dos maiores centros de dados planejados da Austrália depois que o órgão regulador ambiental do Território do Norte afirmou precisar de mais tempo para determinar os requisitos ambientais do projeto.

A empresa havia indicado 28 de junho de 2028 como a data estimada para fornecer a primeira energia ao Projeto Ares, um campus de centro de dados proposto para uma fazenda de gado no remoto norte da Austrália. O vice-presidente de desenvolvimento de projetos da Energy North, Daniel Hunter, afirmou que a empresa já não estava trabalhando de acordo com esse cronograma e forneceria uma nova previsão depois que o órgão regulador definisse os requisitos para uma declaração de impacto ambiental.

O órgão regulador do Território do Norte suspendeu seu período de decisão de sete semanas em uma determinação de 7 de outubro enquanto busca orientação do governo federal, que está desenvolvendo expectativas de política para centros de dados e infraestrutura de inteligência artificial. O órgão regulador não forneceu um novo prazo.

O Projeto Ares teria capacidade de 1 gigawatt e cobriria 191 quilômetros quadrados. Os planos incluem um sistema de turbinas a gás, uma fazenda solar, uma pista de pouso e alojamento para até 4.300 trabalhadores da construção. O órgão regulador identificou 10 impactos potenciais, incluindo pressão sobre os sistemas hídricos e perturbação de locais sagrados aborígenes, e afirmou ter baixa confiança na eficácia das medidas propostas para administrar efeitos potencialmente significativos.

O atraso evidencia os desafios enfrentados pelos planos da Austrália de atrair infraestrutura de inteligência artificial em grande escala para o Território do Norte. A região está promovendo sua extensa área territorial, seus fortes recursos solares e suas reservas de gás de xisto como vantagens para o desenvolvimento de centros de dados, enquanto se espera que os projetos combinem energia renovável com geração de gás no local, em vez de depender da rede elétrica do território.

O projeto da Energy North é quatro vezes maior que uma expansão de centro de dados em Melbourne recentemente adiada pela NextDC devido a preocupações com o fornecimento de energia, e 10 vezes maior que um projeto em Sydney abandonado pela Goodman após a oposição dos moradores, segundo a reportagem.

O urbanista Adam Beck afirmou que as estruturas de planejamento existentes não foram concebidas para propostas dessa escala e alertou que a aceitação da comunidade também poderia afetar os cronogramas dos projetos. As preocupações da Agência de Proteção Ambiental do Território do Norte acrescentam questionamentos sobre o uso da água, os impactos sobre a terra e os requisitos de consulta.

A consulta aos povos aborígenes pode exigir viagens, intérpretes e visitas repetidas em um território onde cerca de um quarto da população é indígena. O Northern Land Council afirmou, em uma manifestação apresentada a um inquérito federal, que acelerar o processo não produziria necessariamente um consentimento rápido.

Uma proposta separada da Beetaloo Energy perto de Darwin teria o dobro do tamanho do Projeto Ares e exigiria até 400 terajoules de gás por dia, com base na estimativa da empresa. Juntos, os dois projetos representariam 3 gigawatts de capacidade, aproximadamente 10 vezes a demanda máxima da rede do Território do Norte. Os detalhes de outros 10 projetos relacionados a centros de dados que estão sendo discutidos pelo governo do território não foram divulgados.

Fontes: Investing.com News.