Energy North ha abbandonato la data obiettivo di avvio per uno dei più grandi data center pianificati in Australia, dopo che l’autorità di regolamentazione ambientale del Territorio del Nord ha dichiarato di aver bisogno di più tempo per determinare i requisiti ambientali del progetto.

La società aveva indicato il 28 giugno 2028 come data indicativa per fornire la prima alimentazione al Project Ares, un campus di data center proposto su un ranch di bestiame nell’estremo nord remoto dell’Australia. Il vicepresidente per lo sviluppo dei progetti di Energy North, Daniel Hunter, ha dichiarato che la società non sta più lavorando secondo quel programma e fornirà nuove tempistiche dopo che l’autorità di regolamentazione avrà definito i requisiti per una dichiarazione sull’impatto ambientale.

L’autorità di regolamentazione del Territorio del Nord ha sospeso il periodo decisionale di sette settimane con una decisione del 7 ottobre, mentre chiede indicazioni al governo federale, che sta sviluppando aspettative normative per i data center e le infrastrutture per l’intelligenza artificiale. L’autorità di regolamentazione non ha fornito una nuova tempistica.

Il Project Ares avrebbe una capacità di 1 gigawatt e coprirebbe 191 chilometri quadrati. I piani includono un sistema di turbine a gas, una fattoria solare, una pista di atterraggio e alloggi per un massimo di 4.300 lavoratori edili. L’autorità di regolamentazione ha individuato 10 potenziali impatti, tra cui la pressione sui sistemi idrici e l’interruzione di siti sacri aborigeni, e ha dichiarato di avere scarsa fiducia nell’efficacia delle misure proposte per gestire effetti potenzialmente significativi.

Il ritardo mette in evidenza le difficoltà che affrontano i piani dell’Australia per attrarre infrastrutture di intelligenza artificiale su larga scala nel Territorio del Nord. La regione sta promuovendo la sua vasta superficie territoriale, le abbondanti risorse solari e le riserve di gas di scisto come vantaggi per lo sviluppo di data center, mentre si prevede che i progetti combinino l’energia rinnovabile con la generazione di gas in loco invece di fare affidamento sulla rete elettrica del territorio.

Secondo il rapporto, il progetto di Energy North è quattro volte più grande di un ampliamento di un data center di Melbourne recentemente rinviato da NextDC per preoccupazioni relative alla fornitura di energia, e 10 volte più grande di un progetto di Sydney abbandonato da Goodman dopo l’opposizione dei residenti.

L’urbanista Adam Beck ha dichiarato che i quadri normativi esistenti non erano stati progettati per proposte di questa scala e ha avvertito che anche l’accettazione da parte della comunità potrebbe influire sui programmi dei progetti. Le preoccupazioni della Northern Territory Environment Protection Agency si aggiungono alle domande sull’uso dell’acqua, sugli impatti sul territorio e sui requisiti di consultazione.

La consultazione con le comunità aborigene può richiedere viaggi, interpreti e visite ripetute in un territorio in cui circa un quarto della popolazione è indigena. Il Northern Land Council ha dichiarato in una memoria presentata a un’inchiesta federale che accelerare il processo non produrrebbe necessariamente un consenso rapido.

Una proposta separata di Beetaloo Energy vicino a Darwin sarebbe grande il doppio del Project Ares e richiederebbe fino a 400 terajoule di gas al giorno, sulla base della stima della società. Insieme, i due progetti rappresenterebbero 3 gigawatt di capacità, circa 10 volte la domanda di picco della rete del Territorio del Nord. I dettagli di altri 10 progetti legati ai data center discussi dal governo del territorio non sono stati resi pubblici.

Fonti: Investing.com News.