Energy North hat den angestrebten Starttermin für eines der größten geplanten Rechenzentren Australiens aufgegeben, nachdem die Umweltaufsichtsbehörde des Northern Territory erklärt hatte, sie benötige mehr Zeit, um die Umweltauflagen für das Projekt zu bestimmen.

Das Unternehmen hatte den 28. Juni 2028 als voraussichtlichen Termin für die Bereitstellung der erstmaligen Stromversorgung für Project Ares angegeben, einen geplanten Rechenzentrumscampus auf einer Rinderfarm im abgelegenen Norden Australiens. Daniel Hunter, Vizepräsident für Projektentwicklung bei Energy North, sagte, das Unternehmen arbeite nicht mehr nach diesem Zeitplan und werde einen neuen Termin nennen, sobald die Aufsichtsbehörde die Anforderungen für eine Umweltverträglichkeitserklärung festgelegt habe.

Die Aufsichtsbehörde des Northern Territory setzte in einer Entscheidung vom 7. Oktober ihre siebenwöchige Entscheidungsfrist aus, während sie Beratung von der Bundesregierung einholt, die politische Vorgaben für Rechenzentren und Infrastruktur für künstliche Intelligenz entwickelt. Die Aufsichtsbehörde nannte keinen neuen Zeitrahmen.

Project Ares soll eine Kapazität von 1 Gigawatt haben und sich über 191 Quadratkilometer erstrecken. Zu den Plänen gehören ein Gasturbinensystem, ein Solarpark, eine Landebahn und Unterkünfte für bis zu 4.300 Bauarbeiter. Die Aufsichtsbehörde identifizierte 10 mögliche Auswirkungen, darunter Druck auf Wassersysteme und die Beeinträchtigung heiliger Stätten der Aborigines, und erklärte, sie habe nur geringes Vertrauen in die Wirksamkeit der vorgeschlagenen Maßnahmen zur Bewältigung potenziell erheblicher Auswirkungen.

Die Verzögerung verdeutlicht die Herausforderungen für Australiens Pläne, groß angelegte Infrastruktur für künstliche Intelligenz in das Northern Territory zu holen. Die Region wirbt mit ihrer großen Landfläche, ihren guten Bedingungen für Solarenergie und ihren Schiefergasreserven als Vorteilen für die Entwicklung von Rechenzentren. Zugleich wird erwartet, dass Projekte erneuerbare Energie mit einer Gaserzeugung vor Ort kombinieren, statt sich auf das Stromnetz des Territoriums zu stützen.

Das Projekt von Energy North ist viermal so groß wie die kürzlich von NextDC wegen Bedenken hinsichtlich der Energieversorgung verzögerte Erweiterung eines Rechenzentrums in Melbourne und zehnmal so groß wie ein von Goodman nach Anwohnerprotesten aufgegebenes Projekt in Sydney, heißt es in dem Bericht.

Der Stadtplaner Adam Beck sagte, bestehende Planungsrahmen seien nicht für Vorhaben dieser Größenordnung ausgelegt, und warnte, dass auch die Akzeptanz in der Bevölkerung die Zeitpläne der Projekte beeinflussen könnte. Die Bedenken der Umweltschutzbehörde des Northern Territory werfen zusätzliche Fragen zur Wassernutzung, zu Auswirkungen auf das Land und zu den Anforderungen an die Konsultation auf.

Konsultationen mit Aborigines können Reisen, Dolmetscher und wiederholte Besuche erfordern, und zwar in einem Territorium, in dem etwa ein Viertel der Bevölkerung indigener Herkunft ist. Der Northern Land Council erklärte in einer Stellungnahme für eine Untersuchung des Bundes, dass eine Beschleunigung des Verfahrens nicht zwangsläufig zu einer schnellen Zustimmung führen würde.

Ein separates Vorhaben von Beetaloo Energy in der Nähe von Darwin wäre doppelt so groß wie Project Ares und würde nach Schätzung des Unternehmens bis zu 400 Terajoule Gas pro Tag benötigen. Zusammen würden die beiden Projekte eine Kapazität von 3 Gigawatt darstellen, ungefähr das Zehnfache der Spitzenlast des Stromnetzes des Northern Territory. Einzelheiten zu 10 weiteren von der Regierung des Territoriums diskutierten Projekten im Zusammenhang mit Rechenzentren wurden nicht veröffentlicht.

Quellen: Investing.com News.