Energy North a abandonné la date cible de démarrage de l’un des plus grands centres de données prévus en Australie, après que l’autorité environnementale du Territoire du Nord a déclaré avoir besoin de davantage de temps pour déterminer les exigences environnementales du projet.
L’entreprise avait indiqué le 28 juin 2028 comme date indicative pour fournir la première alimentation électrique du projet Ares, un campus de centres de données proposé sur un ranch d’élevage bovin dans le nord reculé de l’Australie. Daniel Hunter, vice-président du développement des projets d’Energy North, a déclaré que l’entreprise ne travaillait plus selon ce calendrier et qu’elle fournirait de nouvelles échéances une fois que l’autorité de régulation aurait défini les exigences relatives à une étude d’impact environnemental.
L’autorité de régulation du Territoire du Nord a suspendu sa période de décision de sept semaines dans une décision rendue le 7 octobre, alors qu’elle sollicite l’avis du gouvernement fédéral, qui élabore des orientations politiques pour les centres de données et les infrastructures d’intelligence artificielle. L’autorité n’a pas fourni de nouveau calendrier.
Le projet Ares aurait une capacité de 1 gigawatt et couvrirait 191 kilomètres carrés. Les plans comprennent un système de turbines à gaz, une ferme solaire, une piste d’atterrissage et des logements pouvant accueillir jusqu’à 4 300 travailleurs de la construction. L’autorité a recensé 10 impacts potentiels, notamment une pression sur les systèmes hydriques et la perturbation de sites sacrés aborigènes, et a déclaré avoir une faible confiance dans l’efficacité des mesures proposées pour gérer les effets potentiellement importants.
Le retard met en évidence les difficultés auxquelles sont confrontés les projets australiens visant à attirer des infrastructures d’intelligence artificielle à grande échelle dans le Territoire du Nord. La région met en avant l’étendue de ses terres, ses importantes ressources solaires et ses réserves de gaz de schiste comme des atouts pour le développement de centres de données, tandis que les projets devraient combiner les énergies renouvelables avec une production de gaz sur site plutôt que de dépendre du réseau électrique du territoire.
Selon le rapport, le projet d’Energy North est quatre fois plus grand qu’une extension de centre de données à Melbourne récemment retardée par NextDC en raison de préoccupations concernant l’approvisionnement énergétique, et 10 fois plus grand qu’un projet à Sydney abandonné par Goodman après l’opposition des habitants.
L’urbaniste Adam Beck a déclaré que les cadres de planification existants n’étaient pas conçus pour des propositions d’une telle ampleur et a averti que l’acceptation par la communauté pourrait également influer sur les calendriers des projets. Les préoccupations de l’Agence de protection de l’environnement du Territoire du Nord s’ajoutent aux interrogations concernant l’utilisation de l’eau, les impacts fonciers et les exigences en matière de consultation.
La consultation des populations aborigènes peut nécessiter des déplacements, des interprètes et des visites répétées dans un territoire où environ un quart de la population est autochtone. Le Northern Land Council a déclaré dans une contribution à une enquête fédérale qu’accélérer le processus ne produirait pas nécessairement un consentement rapide.
Une proposition distincte de Beetaloo Energy près de Darwin serait deux fois plus grande que le projet Ares et nécessiterait jusqu’à 400 térajoules de gaz par jour, selon l’estimation de l’entreprise. Ensemble, les deux projets représenteraient 3 gigawatts de capacité, soit environ 10 fois la demande de pointe du réseau du Territoire du Nord. Les détails de 10 autres projets liés à des centres de données discutés par le gouvernement du territoire n’ont pas été communiqués.
Sources: Investing.com News.