Energy North ha abandonado la fecha objetivo de inicio para uno de los mayores centros de datos previstos de Australia, después de que el regulador ambiental del Territorio del Norte indicara que necesitaba más tiempo para determinar los requisitos ambientales del proyecto.

La empresa había indicado el 28 de junio de 2028 como fecha orientativa para suministrar la primera energía al Proyecto Ares, un campus de centros de datos propuesto en un rancho ganadero del remoto norte de Australia. Daniel Hunter, vicepresidente de desarrollo de proyectos de Energy North, afirmó que la empresa ya no trabajaba conforme a ese calendario y que proporcionaría nuevas fechas después de que el regulador definiera los requisitos para una declaración de impacto ambiental.

El regulador del Territorio del Norte suspendió su periodo de decisión de siete semanas mediante una resolución del 7 de octubre, mientras solicita asesoramiento al Gobierno federal, que está elaborando expectativas normativas para los centros de datos y la infraestructura de inteligencia artificial. El regulador no proporcionó un nuevo plazo.

El Proyecto Ares tendría una capacidad de 1 gigavatio y abarcaría 191 kilómetros cuadrados. Los planes incluyen un sistema de turbinas de gas, una planta solar, una pista de aterrizaje y alojamiento para hasta 4.300 trabajadores de la construcción. El regulador identificó 10 posibles impactos, entre ellos la presión sobre los sistemas hídricos y la alteración de lugares sagrados aborígenes, y afirmó tener poca confianza en la eficacia de las medidas propuestas para gestionar efectos potencialmente significativos.

El retraso pone de relieve las dificultades a las que se enfrentan los planes de Australia para atraer infraestructura de inteligencia artificial a gran escala al Territorio del Norte. La región está promoviendo su extensa superficie terrestre, sus abundantes recursos solares y sus reservas de gas de esquisto como ventajas para el desarrollo de centros de datos, mientras se espera que los proyectos combinen energías renovables con generación de gas in situ en lugar de depender de la red eléctrica del territorio.

El proyecto de Energy North cuadruplica el tamaño de una ampliación de un centro de datos de Melbourne retrasada recientemente por NextDC debido a preocupaciones sobre el suministro energético, y es 10 veces mayor que un proyecto de Sídney abandonado por Goodman tras la oposición de los residentes, según el informe.

El urbanista Adam Beck afirmó que los marcos de planificación existentes no fueron diseñados para propuestas de esta escala y advirtió que la aceptación de la comunidad también podría afectar a los calendarios de los proyectos. Las preocupaciones de la Agencia de Protección Ambiental del Territorio del Norte se suman a las preguntas sobre el uso del agua, los impactos sobre el territorio y los requisitos de consulta.

La consulta con los aborígenes puede requerir desplazamientos, intérpretes y visitas repetidas en un territorio donde aproximadamente una cuarta parte de la población es indígena. El Northern Land Council afirmó en una presentación ante una investigación federal que acelerar el proceso no produciría necesariamente un consentimiento rápido.

Otra propuesta de Beetaloo Energy cerca de Darwin duplicaría el tamaño del Proyecto Ares y requeriría hasta 400 terajulios de gas al día, según la estimación de la empresa. En conjunto, los dos proyectos representarían 3 gigavatios de capacidad, aproximadamente 10 veces la demanda máxima de la red del Territorio del Norte. No se han divulgado los detalles de otros 10 proyectos relacionados con centros de datos que está estudiando el Gobierno del Territorio.

Fuentes: Investing.com News.