Les organisations de presse de tout le pays se préparent à projeter les vainqueurs des élections de mi-mandat de 2026 avant que chaque bulletin ait été dépouillé. Les premières annonces de résultats sont attendues peu après la fermeture des bureaux de vote dans l’Indiana et le Kentucky, à 18 heures, heure de l’Est, mardi, puis dans les États de Géorgie, de Caroline du Sud, du Vermont et de Virginie à 19 heures. Dans certaines circonscriptions, une projection immédiate pourrait être possible car une grande partie des votes a déjà été exprimée.

La plupart des réseaux de télévision et des médias numériques s’appuient sur les données de dépouillement de l’Associated Press ou de l’entreprise spécialisée dans les données électorales Decision Desk HQ. Le Wall Street Journal et MS NOW utiliseront les annonces de résultats de l’AP, tandis que Fox News et CBS News effectueront des projections indépendantes à partir des données de l’AP, des sondages réalisés à la sortie des urnes, des totaux du vote anticipé et de modèles statistiques propriétaires.

L’AP compte les votes lors de chaque élection américaine depuis 1848. Pour les élections de mi-mandat, elle a indiqué qu’elle déploierait plus de 4 000 journalistes dans les bureaux électoraux des comtés et les bureaux de vote, fournissant des données aux cellules de décision d’ABC News, CBS News, Fox, CNN et NBC News. L’AP proclame un vainqueur lorsque son analyse des totaux communiqués et du nombre estimé de votes encore à dépouiller montre que le candidat à la traîne ne peut plus rattraper son retard.

Decision Desk HQ recueille les résultats auprès de sources officielles des États, notamment des secrétaires d’État et des services électoraux. L’entreprise combine analyse statistique, modélisation et évaluation d’experts, en utilisant des systèmes automatisés pour surveiller les sites électoraux ainsi que des journalistes sur le terrain. Elle affirme qu’environ 80 % de ses données de vote sont recueillies directement sur des sites officiels ou grâce à une surveillance manuelle, le reste étant collecté par des journalistes.

DDHQ estime la proportion des votes dépouillés en comparant les résultats officiels avec son estimation de la participation totale. Cette estimation est affinée au cours de la soirée électorale à mesure que de nouvelles données deviennent disponibles. Ses projections finales nécessitent l’accord unanime de son équipe et l’approbation de son scientifique en chef des données, Scott Tranter.

Les projections de résultats peuvent parfois être retirées. DDHQ a rétracté une projection lors de l’élection municipale de Seattle en 2025 et retiré une annonce précédente dans une primaire démocrate organisée pour une élection spéciale dans la 11e circonscription congressionnelle du New Jersey. L’AP a également rétracté une projection effectuée en 2018 dans la 21e circonscription congressionnelle de Californie après que le démocrate T.J. Cox a pris la tête du décompte des voix.

La cellule de décision de Fox News effectuera ses propres projections pour les élections à l’échelle des États ainsi que pour le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, en utilisant les totaux de voix de l’AP en parallèle de sa propre analyse. MS NOW s’appuiera sur les annonces de résultats de l’AP et sur un examen interne. Le New York Times utilise généralement les projections de l’AP, mais examine de manière indépendante les scrutins disputés à l’aide de données au niveau des circonscriptions électorales et de son modèle Needle.

Bloomberg n’effectue pas ses propres annonces de résultats et utilise plutôt des sources tierces établies. Reuters citera également les annonces de résultats effectuées par d’autres organisations de presse. Le Washington Post n’a pas répondu aux demandes d’informations concernant ses procédures pour la soirée électorale.

Le processus d’annonce des résultats se déroule dans un contexte de confiance limitée du public envers la couverture électorale des organisations de presse. Un sondage réalisé en octobre pour la Medill Local News Initiative et l’Alliance for Trust in Media a révélé que plus de 60 % des Américains accordaient au moins une certaine confiance aux organisations de presse pour communiquer des résultats exacts, mais que seulement 32 % exprimaient une grande confiance, les démocrates faisant état d’une confiance supérieure à celle des républicains.

Sources: Investing.com News.