Nachrichtenorganisationen in den gesamten Vereinigten Staaten bereiten sich darauf vor, bei den Zwischenwahlen 2026 Sieger zu prognostizieren, bevor jeder Stimmzettel ausgezählt worden ist. Die ersten Prognosen werden kurz nach der Schließung der Wahllokale in Indiana und Kentucky am Dienstag um 18 Uhr Eastern Time erwartet, gefolgt von den Wahlen in Georgia, South Carolina, Vermont und Virginia um 19 Uhr. In einigen Rennen könnte eine sofortige Prognose möglich sein, weil bereits ein großer Anteil der Stimmen abgegeben wurde.

Die meisten Fernsehsender und digitalen Medien stützen sich auf Daten zur Stimmenauszählung entweder von der Associated Press oder dem Wahldatenunternehmen Decision Desk HQ. Das Wall Street Journal und MS NOW werden die Wahlprognosen der AP verwenden, während Fox News und CBS News unabhängige Prognosen auf Grundlage von AP-Daten, Nachwahlbefragungen, Ergebnissen der frühen Stimmabgabe und eigenen statistischen Modellen erstellen werden.

Die AP zählt seit 1848 die Stimmen bei jeder US-Wahl aus. Für die Zwischenwahlen erklärte sie, mehr als 4.000 Reporter in Wahlbüros der Bezirke und an Wahllokalen einsetzen zu wollen, die den Entscheidungsteams von ABC News, CBS News, Fox, CNN und NBC News Daten liefern. Die AP prognostiziert einen Sieger, wenn ihre Analyse der gemeldeten Ergebnisse und der geschätzten Zahl noch ausstehender Stimmen zeigt, dass der zurückliegende Kandidat nicht mehr aufholen kann.

Decision Desk HQ sammelt Ergebnisse aus offiziellen Quellen der Bundesstaaten, darunter von Staatssekretären und Wahlbehörden. Das Unternehmen kombiniert statistische Analysen, Modellierungen und die Einschätzung von Experten und nutzt dabei sowohl automatisierte Systeme zur Überwachung von Wahl-Websites als auch Reporter vor Ort. Nach eigenen Angaben werden etwa 80 % seiner Abstimmungsdaten direkt von offiziellen Websites oder durch manuelle Überwachung erhoben; der Rest wird von Reportern gesammelt.

DDHQ schätzt den Anteil der ausgezählten Stimmen, indem es die offiziellen Ergebnisse mit seiner prognostizierten Gesamtzahl der abgegebenen Stimmen vergleicht. Diese Schätzung wird im Laufe des Wahlabends präzisiert, sobald mehr Daten verfügbar sind. Für die endgültigen Prognosen ist die einstimmige Zustimmung des Teams sowie die Genehmigung durch den leitenden Datenwissenschaftler Scott Tranter erforderlich.

Wahlprognosen können gelegentlich zurückgezogen werden. DDHQ nahm eine Prognose im Bürgermeisterrennen von Seattle 2025 zurück und widerrief eine frühere Prognose bei einer demokratischen Vorwahl für eine Sonderwahl im 11. Kongresswahlbezirk von New Jersey. Auch die AP zog 2018 eine Prognose im 21. Kongresswahlbezirk von Kalifornien zurück, nachdem der Demokrat T.J. Cox bei der Stimmenauszählung in Führung gegangen war.

Das Entscheidungsteam von Fox News wird eigene Prognosen für landesweite Wahlen sowie für die Kontrolle des Repräsentantenhauses und des Senats erstellen und dabei die Stimmenzahlen der AP zusammen mit seiner eigenen Analyse verwenden. MS NOW wird sich auf Prognosen der AP und eine interne Prüfung stützen. Die New York Times verwendet im Allgemeinen AP-Prognosen, untersucht umkämpfte Wahlen jedoch unabhängig mithilfe von Daten auf Ebene der Wahlbezirke und ihres Needle-Modells.

Bloomberg erstellt keine eigenen Wahlprognosen und verwendet stattdessen etablierte Quellen Dritter. Reuters wird ebenfalls die von anderen Nachrichtenorganisationen veröffentlichten Wahlprognosen zitieren. Die Washington Post reagierte nicht auf Anfragen zu ihren Verfahren für den Wahlabend.

Der Prozess der Wahlprognosen findet in einem Umfeld begrenzten öffentlichen Vertrauens in die Wahlberichterstattung von Nachrichtenorganisationen statt. Eine im Oktober für die Medill Local News Initiative und die Alliance for Trust in Media durchgeführte Umfrage ergab, dass mehr als 60 % der Amerikaner zumindest ein gewisses Vertrauen darin hatten, dass Nachrichtenorganisationen korrekte Ergebnisse berichten würden. Nur 32 % äußerten jedoch großes Vertrauen, wobei Demokraten mehr Vertrauen angaben als Republikaner.

Quellen: Investing.com News.